Arcade in Shinjyuku

JR 新宿駅前東口広場と、日本最大の歓楽街・歌舞伎町の間に位置する一角。外国人観光客、通勤する会社員、制服姿の学生、夜の街へ向かうホストたち・・・。この街では、多様な社会的属性を持つ人々が昼夜を問わず行き交う。その雑多な往来を見下ろすようにして、タイトーステーション新宿東口店は建っている。

足を踏み入れると、爆音のBGM、ゲームの電子音、蛍光灯の光で空間が満たされる。ビル内には多種多様なゲーム機が積層し、あらゆる世代のニーズに対応する。靖国通りに面する路面部分には大量のガチャガチャが並び、外国人観光客や女性客からの人気が高い。

1~3 階のエリアでは、クレーンゲーム、ガチャガチャ、太鼓の達人、マリオカートなど手軽に遊べるゲームがそろっており、観光客から学生、カップル、サラリーマンまで様々な人が利用している。4 階はメダルゲームとビデオゲームが集まるコーナーである。メダルゲームコーナーは中年男性からの人気が高く、長時間滞在するプレイヤーも少なくない。音ゲーコーナーには、人気機種の専用の待機列があり、技巧を競うプレイヤー同士のオンラインコミュニティも存在している。最上階を占拠するのは最新のプリクラ機brooming である。コスプレのレンタルからヘアアイロンまで、プリクラを楽しむための設備が整っている。ゲーム機だけでなく、自動販売機やチャージスポット、喫煙所など長時間ゲームをして過ごすための設備も整えられている。来店した人々は、それぞれの目的を果たすべく各階へと吸い込まれていく。

ここは、誰でもアクセス可能な開かれた場所だ。来店の予約や帰宅時の会計などの手続きは一切不要で、店員とのコミュニケーションを全くとらずとも、コインを投入すれば気軽に遊ぶことができる。利用者は各々の目的のゲームで遊び、互いに干渉しない。一方で、「ゲームをしない者は、ここにいてはいけない」というルールの裏返しでもある。この制約こそが、ゲームセンターを都市の中における一種の「居場所」として成立させている。全員が発光するモニターを見つめ、ゲームに没頭している限り、他の利用者との干渉を求めることはない。ゲームへの没入は、周囲からの無関心を保障し、利用者を他者の視線や干渉から解放する条件となる。このゲームセンターは、都市の喧騒と人ごみの中で、他者の視線や接触からの切断された居場所をあらゆる世代の人々に提供しているのである。